2052年の予測　その１：人類は地球の天敵なのだろうか？

今後40年に起きる気候変動を考えると、今年（2013年）顕著であった異常気象などは、まだまだ序の口のように思えてくる。
今年顕著であった異常気象の一つが突風や竜巻である。竜巻で家が倒壊するなどというのはアメリカ大陸の話であって、日本では今まで考えられなかった話である。
台風も巨大化しているように思える。集中豪雨による土砂崩れや、河川の氾濫などで大きな被害が出た。
（日本ではないが）フィリピンでは、台風の被害としては想定を超える、大規模な被害が出たことは記憶に新しい。
かつては異常気象の一つと考えられたゲリラ雷雨は、今では日本の夏の気象としてすっかり定着してしまった。
このように、異常気象は年々拡大しているように思える。40年後は一体どうなっているのだろうか。
気候変動が地球および人間にとって最大級の脅威であることは広く知られるところである。
「2052年、人間は既に危険な閾値に足を踏み入れている。気温は工業化前の時代よりもすでに2度以上高くなっている。」
2度程度ならたいしたことはない・・・、などと思ってはいけない。
「海面は、2000年時より36センチメートル、工業化前の時代より56センチメートル高くなる。ｐH（水素イオン指数）は8.05から7.97になり酸性が進む。」
この結果
「かつてない規模の洪水、干ばつの多発、地滑り、トルネード、ハリケーン、サイクロンといったひどい天災が頻発するようになり、サンゴは白化し、森林は枯死し、新しい虫が繁殖する。」
「北極圏で夏に氷が溶ける。北極圏以外の氷河の大半が消滅する。気候帯が南北に100キロメートル移動する。」
温暖化が進むことで、2052年までに地球上の生物の4分の1が消滅する可能性があるという。
今現在でも、自然に引き起こされる絶滅の1000倍の速さで種が失われている。
この気候変動による自然災害や種の消滅は、そのスピードをさらに加速する可能性がある。
その鍵を握るのが”気候変動の自己増幅”である。
21世紀後半に”気候変動が自己増幅”し始めるか否か、が危機的状況の大きな分かれ目になる。
「つまり私たちは崖っぷちにいるわけだ」
「気候変動の自己増幅とは、現在の温暖化がさらなる温暖化を招き、その影響でますます温暖化が進むという、制御不能の悪循環が始まることを言う」
「分かりやすい例は、ツンドラの南の縁が溶けることで、強力な温室効果ガスであるメタンが放出されて気温が上昇し、さらにツンドラが溶けるというものだ。この悪循環はツンドラがすっかり溶けてしまうまで続く。計算によると、最悪の場合、放出されたメタンの温暖化効果はCO2の2倍になると予想される。」
”気候変動の自己増幅”が始まると、人間にはもはやこれを止める術がない。
種の絶滅や生態系の破壊は、当然ながら人間の食糧事情にも打撃を与えることになる。
海水魚の漁獲量は既に頭打ちで、2052年までに激減する恐れがあるという。但し、海洋資源がどのように変化するのかを予測することは非常に難しい。
「魚資源は変動しやすい。海洋では、繁殖と捕食による個体数の増減が、地上とは比較にならないスケールで起きる。また、個体数は海流、養分、温度の変化によっても大きく変動する。このため、漁業を計画的に行うのは難しい。」
「海洋資源の食物連鎖はあまりにも複雑で、現在の知識で測れる範囲を超えているだけでなく、計算し予測すること自体が不可能に近い。」
「最も気がかりな脅威の中には、数値化が難しいものがある。例えば、海洋の酸性化は深刻な問題だが、それが現在どこまで進行しており、将来どんな影響を及ぼすのかは不明である。」
21世紀後半は、気候変動の自己増幅と食糧事情の悪化で、人類は危機的な状況に陥る可能性があるわけだが、さて、その可能性（確率）はどのくらいなのか？
人類も馬鹿ではないから、危機が訪れる前に対策を打つはずだ、と考える方も多いだろう。
しかし、残念ながら本書の予測では、危機に陥る可能性はかなり高そうである。
その理由は、主に人間の行動や、市場経済の行動原理が非常に短期思考であり、目先の費用対効果で意思決定するところにある。
個人の行動に当てはめると、試験が近づかないと勉強しない、締め切り間際になって慌てる、といった行動原理に似ている。
企業の行動に当てはめるなら、四半期ごとの成果（売上高や利益、利益率）を追いかけるのに精一杯で、長期的な将来の利益に向けた投資には目が向かないということになる。
特に将来の利益が、自社にとっての利益というよりは、地球環境や人類全体にとっての利益である場合、なおさら力が入らないと考えられる。
つまり、市場経済任せでは対策は間に合わないので、国が強力に介入する必要があるというわけだ。
結局のところ、
「地球規模の変化を引き起こしているのは、間違いなく人類だ。
私たちは”アントロポセン（人新世。人類が地球環境に大きな影響を及ぼすようになった地質時代のこと）”を生きていることを痛感させられる。」
のである。

地球温暖化が進行することで絶滅種が増えるという問題も、度々ニュースで報じられる。しかし、もともと人類は地球という惑星の歴史上、もっとも危険な種であることが指摘されている。
「サピエンス全史」（ユヴァル・ノア・ハラリ　河出書房新社）によれば、ホモサピエンスがオーストラリア大陸に渡ったとき、狩猟採集民によってオーストラリア大陸にいた多くの大型動物が絶滅したそうだ。
狩猟採集民の広がりに伴う絶滅の第一波があり、その後農耕民の広がりに伴う絶滅の第二波があり、そして今日の産業活動が引き起こしているのが絶滅の第三派である、と著者は指摘している。

地球温暖化以外の環境問題として、最近ニュースで取り上げられることが増えているのがマイクロプラスチックの問題である。マイクロプラスチックとは、海に流れ着いたプラスチックごみが紫外線や風波などで細分化され、直径5ミリ以下のプラスチック片になったものである。これが魚介類に取り込まれ、これを食する動物や人間にも取り込まれるリスクがある。
プラスチックごみは、レジ袋やペットボトル、プラスチックの弁当箱などで、毎年800万トンが海に流れ出しているという。
プラスチックごみ（廃プラ）は日本でもリサイクルが追いついていない。廃プラの主な輸出先だった中国が輸入規制に踏み切ったことや、マレーシア政府が違法な廃プラを輸出国に送り返すと表明したことなどがニュースで報じられ、人々の関心を集めている。