賀川豊彦「死線を超えて」

貧民窟で生活するなかで、不熟練労働者が貧民に落ちていく実情を見た賀川は、労働者自身の主体的な解放運動、すなわち労働組合運動の意義を重視するようになる。下層労働者が貧民に落ちていく条件を、賀川は、筋肉労働と飲酒、病気、労働災害、不安定な生活、社会制度の欠陥にみている。こうして、貧民問題を解決するための労働運動への取り組みが始まる。当時の労働運動は社会主義と結びついていたが、賀川はこれに反対する立場であった。「労働組合と社会主義が混同され、社会主義と無政府主義が同一視され、すべて労働者に近づくものは危険思想家だと注意されたことは、日本社会史を綴るものの見過ごすことのできない悲惨な事件である」
当時の労働運動とその背景は「日本の労働運動」（片山潜：著、岩波文庫）に詳しく書かれている。この書籍によれば、当時は、社会主義が労働問題の唯一根本的な解決方法だと考えられ、労働者に対する社会主義教育が展開されていたようだ。また、当時の時代背景を考えるなかでは、明治33年に施行された「治安警察法」が重要な転換点である。
この法律によって、労働者や小作農が雇い主、地主に反対する運動が禁止され、労働者階級の組合組織結成も禁じられた。これらの行為は、社会秩序と平和を乱す犯罪とみなされたのである。当然のことながらこの法律に反対する勢力が生じる。

大正7年（1918年）、30歳の賀川は関西において押しも押されもしない労働運動の指導者になっていた。一方、関東では大杉栄が労働運動の中心的な人物であった。やがて、賀川の議会主義と大杉のサンジカリズムの対立が激しさを増し、関西の組合員のなかにも急伸過激な意見が増えていった。
賀川は、労働運動が暴力や階級争闘で導かれることに反対した。このような事情もあって、賀川の運動の軸足は労働運動から農民運動へと移っていく。
大正10年（1921年）、賀川は日本農民組合を設立するとともに、機関紙「土地と自由」を刊行した。当時の農民は7割が小作人であり、高い小作料に縛られて小作人の生活は困窮していた。全国で小作争議が起きている。

農民運動に取り組む一方で、賀川はキリスト教の伝道にも力を注いでいる。大正10年（1921年）、賀川は同志とともに宗教結社「イエスの友会」を立ち上げている。「イエスの友会」は、人格的社会組織の達成、無戦世界の実現、基督教兄弟愛の実行、人格的労働組合の完成、産業組合の普及、などを主張した。
賀川の宗教思想は、キリスト教というよりは仏教的だと感じる。例えば、「真の宗教は、神自身が我々に乗り移る、神としての人間の経験である」「私は神になりたい、全知全能になりたい・・・・」などの言及が残っている。
この考え方は、神と人間を区別するキリスト教の立場では否定されるものではないだろうか。むしろ、人間のなかに仏（あるいは仏になる資質）をみる仏教的な見方に近い。また、著者は「賀川の思想には創造者である神と被造物である自然との断絶が弱い」と指摘している。（自然法則を直接神の秩序として理解するようになる危険をはらんでいる）
この点も、山川草木を仏（真理、仏法）の立ち現われとみる仏教観に近いと感じる。

賀川豊彦の著作「死線を超えて」は、大正9年（1920年）改造社から出版され、空前のベストセラーとなった。上、中、下巻、あわせて400万部に達したのではないかと推定される。
「死線を超えて」は、主人公（新見栄一）が明治学院高等部を中退して神戸に帰郷するころから、大逆事件（幸徳事件）の判決が下る明治44年（1911年）前後までの、主人公と彼を取り巻く人々の生活が描かれている。
この物語は賀川豊彦の体験を基にした小説だと思われる。物語の前半は、主人公（栄一）と妹の笑子が、継母や父親と衝突して居場所を失う経緯と、栄一と鶴子の恋愛が描かれている。
栄一は鶴子を「鶴子様は福々しい亜米利加美人だが、荘重なところは確かゴシックだ。仏蘭西タイプと型を異にしている」と表現している。
栄一と鶴子の恋愛は非常に情熱的であるが、栄一の会話が女言葉であるところがなんだか不自然で妙におかしい。（私は今ひとつ感情移入できない）
二人の関係は、鶴子が広島の保母養成所に旅立つあたりから急速に冷めていく。そして物語の後半では、主人公が神戸の葺合新川にある貧民窟で、伝道活動に精を出す日々が活き活きと描かれている。
表題の「死線を超えて」の意味は何だろうか、と考えたのだが、このヒントは貧民窟で死んでいった柴田忠吉にあるようだ。柴田は栄一が伝道活動をするなかで出会った貧民窟の住人である。
柴田は腸結核で死に臨む際、彼を看病していた内山に告げる。「内山さん、私はこれから天のお父さんのところへ帰らしてもらいます」
栄一は、柴田が死を勝利で迎えたこと、死の領域を易々と乗り越えた深い信仰心に心を打たれる。

それにしても貧民窟で生活する人々の日常がすさまじい。今日、相対的貧困や所得格差が問題になっているが、当時の貧民窟の生活は絶対的な貧困の中にある。
職業といえば、下層労働者、破戸漢（ごろつき）やばくち打ち、単なる怠け者、乞食、淫売婦・・・などなど。南京虫で寝られなくなったり、酔っ払いの喧嘩は日常茶飯事。コレラやチフスが度々流行して沢山の死者が出る。
冒頭に紹介したように貰い子殺しや、栄養不良による幼児の死も多くあったようだ。このような劣悪な環境のなか、栄一にとって唯一ともいえる救いは子どもたちであった。子どもたちは栄一を「先生」と呼んで慕った。