「言語の起源」ダニエル・L・エヴェレット

著者の説では、言語は100万年以上前のホモ・エレクトゥスに始まったという。
ホモ・エレクトゥスのコミュニティが、シンボルや言語を発明した。ホモ・サピエンスが誕生するのはそれから75万年後のことである。
なお、ホモ・エレクトゥスが言語を持っていたと主張する言語学者はほとんどいないそうだ。
著者の主張を裏付けるものとして、著者は「考古学上の証拠からは、ホモ・エレクトゥスが創造的な思考と文化を有していたという結論が導かれる」としている。

言語の進化については３つの仮説があるという。
・第一の仮説
言語の進化における第一歩はシンボルの発展がある。この仮説では「文法は最後」にできたという。
・第二の仮説
「文法が最初」であるという仮説である。これは、言語に関わる遺伝子が突然変異で発生したと説く。
・第三の仮説
言語の進化には文法とシンボルと文化の協業が必要で、それぞれが影響し合うと説く。
著者はこの立場である。
記号の進展に関しては、C・S・パースの記号進展という仮説があるそうだ。
この仮説では、記号は
①インデックス（指標記号）、②アイコン（類象記号）、③シンボル（象徴記号）
と進化する。

IT関係者からみて興味深いのは、「脳はコンピュータではない」という著者の言説だろう。
言語学者や認知科学者、計算機科学者のなかには「脳がコンピュータのようなものだと信じている人が多い」と指摘している。
著者は、言語を生み出す能力は神経可塑性（脳のニューロンがそれを内包する生物体のニーズに合わせて変化する能力）に由来する、という。
脳には言語に固有の領域があるという主張があるが、著者はこの考えに否定的である。
例えば、ブローカ野は言語だけに充てられたものではない。ブローカ野は運動関連活動の調整など、さまざまな認知作業の際にも恒常的にかかわっているそうだ。
また、脳には遺伝的に言語に特化した組織があることを示す証拠はほとんど無いそうだ。

「はじめての認知言語学」（吉村公宏：著、研究社）に、言語と文化の関わりについての解説がある。
言語と文化の相互のかかわりを認める立場を「相対主義者」の言語観といい、そのようなかかわりを認めない立場を「普遍主義者」というそうだ。
この定義に従えば、ダニエル・L・エヴェレットは相対主義者だといえそうだ。
相対主義的な言語観で有名な学説にサピア＝ウォーフ仮説がある。
弱いサピア＝ウォーフ仮説では、母語によってその話者の思考や概念化の仕方が影響を受ける、という。
また、強いサピア＝ウォーフ仮説では、母語が話者の思考法や概念化の仕方を決定する、と説く。

「はじめての認知言語学」には、「合成性の原理」という仮説の解説がある。
これはダニエル・L・エヴェレットの立場と同じだと考えられる。
合成性の原理では、文の意味は各単語の意味を足した以上のものを表すと考える。文章の意味は、ことばの足し算を超えた知識（フレーム知識）に支えられ、対象や事態を主体的に概念化したものである。
先にAIの自然言語処理が直面する障壁について記したが、認知言語学の用語に従えばコンピュータに文の意味を理解させるためには、フレーム知識が必要になる、ということだろう。

以前に「チョムスキーと言語脳科学」（酒井邦嘉：著、集英社インターナショナル）という書籍の感想を記したが、酒井邦嘉氏の考えとダニエル・L・エヴェレットの考えは真っ向から対立していて興味深い。
酒井氏の立場は、「言語機能は人間の脳の生得的な性質に由来する」と述べているとおり、普遍主義だといえそうだ。
また、「人間の脳には言葉の秩序そのものがあらかじめ組み込まれている（いわゆる普遍文法）」とし、脳には「文法中枢」と「読解中枢」、「語彙中枢」、「音韻中枢」を司る部位があるという。
この点もダニエル・L・エヴェレットの考え方と対立する。