山本周五郎「青べか物語」

「青べか慕情」の写真でみると、沖の百万坪は1970年くらいまでは未だ残っていたようで、その後埋め立てられて団地や住宅が次々と建設されていった。

作品に登場する風景は、のどかで、どこか懐かしい漁村の風景だが、そこに登場する人々は、いたずら盛りの悪がきや、よそ者からぼったくろうとする者、両親に捨てられて乞食同然の暮らしを強いられている幼い姉妹、信じ難いほど劣悪な環境で働く石灰工場の人々などなど・・・・、悲惨で、猥雑でありながら活気に溢れ、そしてどこか滑稽だったりする。そして全編を通じて物語の背後に作者の穏やかな眼差しが感じられる。
それにしても底辺の人々の生活は凄まじい。
石灰工場では、男も女も全裸で、全身石灰（貝殻を粉砕した粉）まみれで仕事をしている。
「かれらの姿を初めて見たものは、おそらく一種の不気味さに襲われるだろう。かれらは男も女も裸で、細い下帯のほかにはなにも身につけていない。また、頭はみなまる坊主に剃り、眉毛もないし、腋やその他の躰毛もすべて剃りおとしているといわれる。
それは石灰粉が毛根に付くと毛が固まるからだそうで、胸とか腰部を見なければ、男女の差は殆どわからなかった。
・・・・眉毛のないとろっとした眼や、いつも結んだまま動くことのない唇など、見るものに異常な、非人間的な印象を強く与えた。」

”繁あね”は悲惨で過酷な運命を背負いながらもたくましく生きている。
「繁あねは町じゅうでもっとも汚い少女だといわれていた。乞食あま。親なしで家なし。墓場に供えられる飯や団子を喰う餓鬼、それがお繁であった。躰はできものだらけで、胸のところは腫物の膿のため、着物がはりついて取れなくなっている。いつもどこかの海苔漉き小屋か、納屋か、ひび置き場に寝る。風呂へ入ることはないし、顔も洗わない。虱だらけ蚤だらけである。
もちろん親類もなく遊ぶものもいない」
「そのまえの年、お繁は妹と二人で両親に捨てられた。妹は生まれてから百日くらいしか経っていなかった。」
それにしても、生後百日の赤子を、無一文で身寄りもない少女が育てられたのであろうか・・・。
最後に、青べか物語には、私が浦粕町を去ってから8年後に再訪した時の様子、さらに30年後に訪れた時の町と懐かしい人々の様子が描かれている。30年後の再訪時、多分昭和35年頃かと思われるが、この時すでに町の美しい景色の幾つかは工場や農薬で破壊されていたという。「いまでは底が浅くなり、灰色に濁って異臭を放ちそうな水が、流れるでもなくどろっと淀んでいる。
日本人は自分の手で国土をぶち壊し、汚濁させ廃滅させているのだ、と私は思った」
町はその後もどんどん変貌していったわけだ。