「意味を理解する」とは何か

「意味を理解する」というのは人間の認知機能に関わることだから、認知科学の分野を調べる必要があるのかもしれない。実際、「認知言語学」という認知科学と言語学の両方に関わる学問領域があるようだ。
「言語の獲得」や「意味理解の獲得」という観点では、ヒトの成長を観察することが有効な手段である。すなわち、幼児はいかにして言語（およびその意味を理解すること）を獲得するのだろうか？
ヒトはだいたい５才～６才までに母語を獲得すると言われている。（逆に、この時期までに母語と接する機会がないと、母語の獲得は困難になると言われている）
文法など教えなくとも、英語を母語とする幼児は英語を話すようになるし、日本語を母語とする幼児は日本語を話すようになる。
日本語を母語とする私たちが英語を習得するときの苦労を考えると、幼児の言語獲得というのはスゴイことだと実感する。
この分野の研究に関しては、例えば、日本人の子供は話せるようになるよりも前にＲとＬの区別を失う、など興味深い話題が多いのだが、話が横道にそれるので止める。

言語能力の獲得には、生得的な部分（遺伝子情報で引き継がれる部分）と、学習による部分があるそうだ。
幼児の言語獲得を観察すると「経験した以上のことを知っている」ことから、生得的な部分があると考えられており、これを「刺激の欠乏問題」というらしい。
チョムスキーは、「言語は個々人のこころ（あるいは脳）のなかにあって、その個人に無限の言語表現を産出・知覚することを可能たらしめる計算システム」だと言っている。
ここでいう「計算システム」とは、コンピューターのことではなく、一連の形式的手続きに基づいて、記号表示を生成・変換していく過程である、としている。これは、一連の形式的手続きをアルゴリズムと考えれば、結局のところ計算機に実装するイメージに近いように思う。
言語学の中には「普遍文法」を研究する分野がある。普遍文法とは、言語能力のうち生得的な部分に当たる。
この機能があるおかげで幼児は短期間で母語を獲得できると考えられている。英語を母語とする幼児が英語を習得し、日本語を母語とする幼児が日本語を習得する、というように、言語による差異はパラメータのようなものだと考えているようだ。言語を獲得する能力を計算機上で実装するとしたら以下のイメージのようだ。
普遍文法に相当するプログラム（関数）があり、関数のパラメータに特定の値を設定することで、日本語用のプログラムや英語用のプログラムが生成される。
この処理系には、プログラムのほかに単語辞書（語彙辞書）のようなものも必要になるだろう。
言語学では人間の脳にある辞書を「心的レキシコン」と称している。このレキシコンは単純な辞書ではない（単なる索引付きのデータベースとは異なる）。
例えば、心的レキシコンの性質を調べると、語彙的ギャップや語彙的ブロッキングなどの現象が見られる。語彙的ギャップとは、「高み」や「暖かみ」という用法はあっても「広み」とは言わない、という類のものである。
「高み」や「暖かみ」は心的レキシコン（辞書）に入っているけれども、「広み」は入っていないと考えられている。
以上から言語獲得の処理系はある程度イメージできるが、それでも「どのようにして意味を理解するのか」は依然として未解決である。

言語学（および言語心理学／心理言語学）のなかには統語解析という研究分野があるようだ。これは計算機のインタプリタ―に似ていると思う。
人間のこころ（脳）の中の解析器は、耳や目から入力した自然言語（記号）を、インタープリターのように解析する。計算機のインタープリターは機械語に翻訳するが、私たちのこころ（脳）にある解析器は、内部言語（Ｉ－言語） に翻訳するのだろう。
こころ（脳）にある解析器 には幾つかの作動原理（原則）があるという。さらに解析器は作動記憶と密接に関連してる。
作動記憶というのは短期記憶から発展した概念である。作動記憶は情報を一時的に蓄えるだけでなく、情報を操作したり変換したりする機能を備えている。
計算機に例えると、単なるメモリーではなく、ストアードプロシジャーのようなプログラム（関数）もあわせ持っている、ということだろう。
さて、こころ（脳）の解析器の仕組みは少し見えてきたけれども、やはり「どのようにして意味を理解するのか」は依然として良く分からない。
インタープリターは高級言語を機械語に翻訳するけれども、これは記号の変換を機械的に行っているだけで、意味を理解しているわけではない。
人間の解析器の場合はどうなのだろうか？　無意識下で意味を汲み取りながら解析しているのだろうか？

言語学の入門書を読むと、自然言語（日本語や英語）には、コミュニケーションにおける「文脈依存度」というのがあるそうだ。言語によって文脈依存度が異なるようで、日本語は文脈依存度が高いという。これは、曖昧な表現であっても、その文脈から意を汲んでもらうという伝達パターンである。
今年（2018年）流行った言葉に「忖度」があるが、これは文脈依存度が高いことを示す好例ではないだろうか・・・・。

このブログ記事では言語の獲得について、遺伝子情報で引き継がれる部分がある、と記載したが、このようなものは存在しないとする立場の研究者もいる。
例えば、「言語の本質　ことばはどう生まれ、進化したか」などを参照下さい。